Chinas Sharing Economy hat kürzlich eine neue Wendung genommen, als eine neue App, deren Symbol eine einzelne gelbe Banane ist, kurzzeitig mietbare Sexpuppen auf chinesische Telefone brachte. Die App heißt Ta Qu und ähnelt dem englischen Wort „Touch“. Sie ermöglicht es Benutzern, die lebensgroßen Puppen, die in verschiedenen Modellen erhältlich sind, für 45 USD pro Tag zu mieten - mit einer Kaution von 1.200 USD. Die Betreiber versicherten den Nutzern, dass sie zwischen den Anmietungen gewaschen würden.
Aber Ta Qu erreichte viel zu früh seinen Höhepunkt und wurde von den Behörden schnell geschlossen, nachdem die Geschichte im chinesischen Internet viral geworden war. Aber sie sind nur die Spitze eines massiven und wachsenden Marktes in der chinesischen Gesellschaft für Sexpuppen, da das Land mit einem wachsenden Mangel an Frauen zu kämpfen hat.
Dank einer langjährigen kulturellen Präferenz für Söhne in Verbindung mit über drei Jahrzehnten restriktiver Bevölkerungsplanungspolitik wird China bis 2030 voraussichtlich mehr als 30 Millionen Männerüberschüsse haben. Diese Präferenz für Jungen ist langsam zurückgegangen, insbesondere in den Städten, aber in den USA Land steht für die nächsten Jahrzehnte immer noch vor einer kritischen Lücke.
Um dieses und andere demografische Probleme zu lindern, kündigte Peking 2015 die Umstellung auf eine landesweite Zwei-Kinder-Politik an. Der Schaden für die sexuellen Beziehungen dieser Generation wurde jedoch bereits angerichtet. Die chinesischen Behörden können eine kanadische Frauenbevölkerung nicht zu Frauen, Müttern und Betreuern machen, die das Land jetzt dringend braucht. Dies hat die Nation auf die Suche nach Lösungen geführt, die von unwahrscheinlich - Vorschlägen zur Wiederbelebung des Teilens von Frauen - bis zu unaussprechlichen Vorschlägen wie einem Anstieg des Sexhandels reichen.
Es hat auch zu einem dramatischen Anstieg der Popularität von Sexspielzeug für einsame Männer geführt. Während verlässliche branchenweite Zahlen nicht verfügbar sind, stieg der Verkauf von Sexspielzeug auf Online-Plattformen wie Alibaba und Taobao in den letzten fünf Jahren laut einem Bericht der Global Times im Jahresvergleich um durchschnittlich 50 Prozent. Die Lifestyle-News-Website StartUp Living China berichtete im vergangenen Jahr, dass am Singles Day - Chinas größtem Online-Shopping-Event - der Verkauf von Sexpuppen stark zugenommen hat. Ein Verkäufer hat 500 Einheiten mit durchschnittlich einem Verkauf pro Minute abgeladen. Laut dem Bericht gingen über 65 Prozent der online verkauften Sexspielzeuge an Männer im Alter zwischen 18 und 29 Jahren.
Ich habe diese Explosion 2013 nicht erwartet, als ich eine Sexpuppenfabrik in Dongguan, Südchina, besuchte. Ich recherchierte in meinem Buch über die Konsequenzen der Ein-Kind-Politik und war gespannt, wohin eine landesweite Abwesenheit von Frauen führen könnte. Aber ich war eher der Meinung als der Gewissheit, dass die Nachfrage nach Sexpuppen eskalieren würde. Sogar das von mir profilierte Unternehmen Hitdoll hat sein Geschäftsmodell von einer Mischung aus inländischen und globalen Verkäufen abhängig gemacht. Inhaber Vincent Er war sich nicht sicher, ob Chinas aufstrebender Junggesellenmarkt ihr bester Kundenstamm sein würde. Er sagte: „Dreißigjährige alleinstehende Männer geben das Geld normalerweise nicht für Puppen aus. Sie können sich für echte Frauen entscheiden."
Das heißt, der Gebrauch von Sexspielzeug - obwohl keine Puppen - wurde in China bereits in einem Ausmaß normalisiert, das im Westen nicht der Fall war, teilweise angetrieben von einer riesigen und größtenteils männlichen Migrantenbevölkerung, die von ihren Familien getrennt war. Ich wusste aus meiner Berichterstattung, dass die Einkaufsbereiche, die sie besuchten, Produkte wie künstliche Vagina verkauften. Die Idee schien weniger soziales Stigma zu haben als im Westen, gemessen sowohl an der Bekanntheit, mit der sie in den allgegenwärtigen Sexgeschäften in der Ecke gezeigt wurden, als auch an der offenen Diskussion über die Tugenden und Mängel verschiedener Geräte in von Männern dominierten Online-Foren.
Abgesehen von der Demografie verfügt China über eine nachgewiesene Produktionskapazität, um die Preise zu senken und Sexpuppen von der Nische zum Mainstream zu bringen, einer brennbaren Mischung.
Vor diesem Hintergrund machte ich mich 2013 auf den Weg nach Dongguan, dem pulsierenden Herzen des chinesischen Produktionsgürtels im Süden. In Lederjacke und Jeans traf er mich, einen umgänglicher Mann Anfang 50, in seiner Werkstatt. Seine Firma stellte früher Büromöbel für den Export her, aber die steigenden Arbeitskosten hatten die Gewinne gedrückt, und sie begannen, nach einem neuen Produkt zu suchen.
Hersteller Vincent Er demonstriert die Merkmale seiner Sexpuppen in seiner Dongguan-Fabrik während eines Besuchs 2013.
Die Werkstatt war klein und produzierte jeden Monat 10-12 anpassbare Modelle in Lebensgröße, die in sargartigen Kisten verschickt wurden. Leicht bekleidete dralle Models auf Stühlen; Einige, wie die Venus de Milo, haben keine Gliedmaßen. Er und seine Angestellten führten mich mit sachlicher Miene durch die Räumlichkeiten, hüllten gummiartige Zitzen und trennten Silikonschenkel mit so viel Sangfroid, als würden sie noch Bürostühle herstellen. "Die Brustwarzen - sie sind sehr hart", sagte er und zog heftig. "Normale", sagte er, "könnten einer solchen Behandlung niemals standhalten." Zu diesem Zeitpunkt waren alle großen Unternehmen, die High-End-Puppen herstellen, in Übersee. China war besser bekannt für billigere Sprengpuppen, die leicht transportiert werden konnten. Führende Unternehmen wie Abyss Creations aus Kalifornien haben anpassbare Modelle entwickelt, die eine begrenzte Sprach- und Körperwärme von etwa 8.000 bis 10.000 US-Dollar ermöglichen. Hitdoll, in der alten chinesischen Herstellungstradition, wollte dies mit weniger Funktionen und einem viel niedrigeren Preis wiederholen.
Hitdoll experimentierte drei Jahre lang in einer Testanlage im Universitätsviertel von Guangzhou mit verschiedenen Prototypen. Sie benutzten College-Studenten als Tester und machten Werbung mit Flyern, auf denen Dinge wie „Fake Dolls, Real Love" standen.
Zu meiner Überraschung bildeten diese Tester eine Gruppe, die sich regelmäßig traf, um Karaoke zu essen und zu singen. Sie hatten sogar einen Namen, den Kawaii Club - mit einem japanischen Begriff für Niedlichkeit, insbesondere für junge Frauen, die ins Chinesische übernommen wurden. Feng Wengguang, ein ehemaliger Student der Technischen Universität Guangdong, war Mitglied. Seine Beschreibung seiner Erfahrungen klang wie eine perverse Erzählung von Goldlöckchen und den drei Bären. Schon früh beschwerten sich die Mitglieder des Kawaii Clubs, dass die Prototypen zu steif, zu kalt und zu unwirklich seien. (Der Manager, Er, erinnerte sich daran, Feedback erhalten zu haben wie: "Ihre Puppe ist so kalt wie eine Leiche.")
Die Hersteller von Hitdoll experimentierten mit Materialien (Silikon und TPE oder thermoplastische Elastomere, die in Flaschenverschlüssen und Zahnschützern enthalten sind), Brustgröße (C bis EE), Haar (synthetisch, tierisch, menschlich) und ethnischer Zugehörigkeit (afrikanisch, asiatisch, kaukasisch). Der damals 24-jährige Feng betrachtete dies alles als spielerisches Experimentieren. Er hat sich nie als Teil der demografischen Zielgruppe von Hitdoll gesehen. Er und die anderen Kawaii Club-Mitglieder waren sich sicher, dass sie „eine echte Frau finden“ könnten.
Waren sie nicht besorgt über Hygieneprobleme? Vincent Er zeigte mir die Einweggummi-Vagina, die sie benutzten. Jedes Kawaii-Mitglied müsse sie nach den Gerichtsverfahren behalten, sagte er. Es war ein echter Vorteil, versicherte er mir: Solche Dinge wurden normalerweise für etwa 15 US-Dollar verkauft. Insgesamt hat der Kawaii Club 100 Prototypen durchgearbeitet, bevor Hitdoll ein Modell entwickelte, das es wert ist, auf dem Guangzhou Sex Culture Festival ausgestellt zu werden.
Der größte Teil dieser Berichterstattungsreise fand keinen Weg in mein Buch. Zum einen machte ich mir Sorgen, dass vieles davon spekulativ war. Niemand wusste genau, wie sich Chinas geschlechtsspezifische Kluft auf lange Sicht auswirken würde, und ich wollte die Bedeutung eines möglicherweise kleinen Versuchs, ein großes Problem anzugehen, nicht überbewerten.
Sexpuppen ausgestellt auf der Shanghai International Adult Toys and Reproductive Health Ausstellung 2019 in Shanghai.
Es klang auch unglaublich, besonders für westliche Ohren. Ein Sexpuppenmacher namens "He", ausgesprochen "Her"? Und seine Werkstatt war im Universitätsviertel von Guangzhou, auf Chinesisch als Longdong bekannt? (Ich erinnere mich noch daran, wie ich nach dem Buchstabieren die Löschtaste auf meinem Computer fest gedrückt habe.)
Rückblickend war mein Besuch in Dongguan angesichts des gegenwärtigen Geschlechterchaos in China von Bedeutung. Die Stadt, ein Produktionszentrum des chinesischen Südens, verkörpert verzerrte Geschlechterverhältnisse: Sie wird von weiblichen Fabrikarbeitern angetrieben, aber von Männern regiert. In seiner Blütezeit verbrachten männliche Führungskräfte mehrere Monate außerhalb ihrer Ehefrauen mit ausgedehnten Bacchanals außerhalb der Arbeit in den zahlreichen Karaoke-Bars, Clubs und Bordellen, die Dongguan den Spitznamen „Eastern Amsterdam“ einbrachten. Wie das Silicon Valley verdankt Dongguan seine Existenz der Globalisierung und Expansivität, ist jedoch von verstecktem, intensivem Sexismus geprägt. Es gibt vielleicht keinen geeigneteren Ort, um die Instrumente zu gebären, die Chinas Geschlechterkriege in die nächste Phase führen könnten.
Kurz nach meinem Besuch leitete die Regierung in Dongguan ein scharfes Vorgehen gegen die Prostitution ein und verwandelte die berüchtigte Rotlichtstadt in ein "tiefes Rosa". Das Vorgehen, das am Valentinstag begann, erwies sich als so ruinös, dass laut Lin Jiang, einem Finanzprofessor an der Sun Yat-sen-Universität, geschätzte 8 Milliarden US-Dollar an Einnahmen vernichtet wurden, was etwa einem Zehntel der Gesamteinnahmen der Stadt entspricht.
Dongguan hat als Chinas Mekka der Prostitution nie alles wiedergefunden. Aber als der Handel mit echten Frauen nachließ, begann sich der Markt für falsche Frauen in China zu beleben.
Der zunehmende Einsatz von Sexpuppen hat natürlich die Bedenken - sowohl innerhalb als auch außerhalb Chinas - verstärkt, ob dies echte Frauen sexuell objektiviert und einen Anstieg der Gewalt in der Westwelt fördert. "Männerrechtsaktivisten" im Internet haben lange Zeit argumentiert, dass die weit verbreitete Verwendung von Sexpuppen Frauen ihrer angeblichen Macht über Männer berauben wird. Einige Anhänger von Sexpuppen argumentieren sogar, dass dies tatsächlich die Vergewaltigungskultur verringern und die Nachfrage nach Sexhandel verringern könnte.
Das letztere Argument ist in China von großer Bedeutung, das das US-Außenministerium in diesem Jahr als einen der schlimmsten Straftäter im globalen Sexhandel bezeichnet hat. Es ist unklar, wie viele Frauen aus Nachbarländern nach China gebracht werden, aber die Zahl steigt definitiv, was auf die Abwesenheit junger Frauen auf dem Heiratsmarkt zurückzuführen ist, insbesondere in ländlichen Gebieten. Allein in Vietnam wurden zwischen 2011 und 2015 schätzungsweise 4.500 Frauen gehandelt. 70 Prozent wurden nach China gebracht, wo eine vietnamesische „Braut“ etwa 18.500 US-Dollar erzielen konnte.
Diese Argumente finden sich natürlich auch in anderen Teilen der Welt wieder, wo der Einsatz von Sexrobotern immer beliebter wird, einschließlich der Eröffnung eines Sexpuppenbordells in Spanien. Aber was in Japan als skurriler Wunsch erscheinen mag, sieht in Jiangxi, wo das Geschlechterverhältnis 138 Männer zu 100 Frauen beträgt, schnell aus. (Das durchschnittliche globale Verhältnis beträgt 105 Männer für 100 Frauen.)
Chinas geschlechtsspezifische Kluft trägt bereits zu einem Anstieg der Gewaltkriminalität bei, wobei Chinas Junggesellen ein geringeres Selbstwertgefühl und eine höhere Rate an Depressionen und Aggressionen aufweisen. Die Errungenschaften der ausgebildeten weiblichen Belegschaft lösen bereits Nostalgie für die Vergangenheit aus, einschließlich der zunehmenden Beliebtheit von Vorträgen zur Förderung unterwürfiger Frauen. In meinem Buch habe ich einen solchen Workshop beschrieben, in dem der Dozent Ding Xuan sagte, starke Frauen seien krebsanfälliger, weil: "Die Götter helfen dir, weil du keine Frau mehr sein willst."
Linda Pittwood, die die Repräsentation von Frauen in der chinesischen Kunst studiert, sagte, die Puppen seien "eine extreme Repräsentation von Frauen als unterwürfige Objekte der Fantasie, die von einer Reihe von Männern ausgeliehen werden können". Sie fügte hinzu: "Dies sind alles wirklich schädliche Ideen, von denen ich denke, dass sie aus dem Sexpuppen-Sharing-Service hervorgehen und die Sichtweise von Frauen auf diese Weise in einer breiteren Kultur stärken werden."
Die Kontroverse wird sich sicherlich verschärfen, wenn Sexpuppen populärer und lebensechter werden. Die Konkurrenten von Hitdoll, die in Dalian ansässige DS Doll und der Newcomer J-Suntech aus dem Jahr 2015, führen bereits Modelle ein, die über Smartphone-Apps für begrenzte Sprache und Bewegungen programmiert werden können. (Die Modelle in Ta Qus App für die gemeinsame Nutzung von Puppen können so programmiert werden, dass sie stöhnen.)
Es ist ironisch, aber die Argumente, dass Sexpuppen entmenschlichen, werden sich nur verstärken, wenn die Modelle realistischer werden. Ta Qu versprach eine Vielzahl von Fantasy-Frauen, von "Wonder Women" bis "Hong Kong Student". Aber sie alle hatten dasselbe ruhige, unnatürliche Gesicht und fielen direkt in das unheimliche Tal zwischen Mensch und Maschine. Realistischere Puppen könnten jedoch die Grenzen zwischen echten Frauen und Sexobjekten verwischen.
"Realistische" Frauen sind das Ziel vieler chinesischer Roboterhersteller, auch wenn die meisten von ihnen dies nicht für rein sexuelle Zwecke tun. Jia Jia, entwickelt von der chinesischen Universität für Wissenschaft und Technologie in Hefei, konnte ein gestelztes Interview mit dem kabelgebundenen Schriftsteller Kevin Kelly führen. Ein ehemaliger Computeringenieur von Huawei schuf einen Roboter, den er für so realistisch hielt, dass er ihn 2016 „heiratete“. Zheng Jiajia hatte es satt, über seinen Junggesellenstatus geärgert zu werden, und hielt eine künstliche Hochzeitszeremonie mit dem Roboter Yingying ab, in der er versprach, die Fähigkeiten des Roboters bis dahin zu verbessern kann laufen und Hausarbeit machen.
Dennoch könnte ein Land, das verzweifelt versucht, die Geburtenraten zu erhöhen und die Wirtschaft am Laufen zu halten, größere Probleme haben. Wie Pittwood betonte: "Das ist eine Sache, die die Sexpuppen nicht bieten können: Babys."