"Die Fotografin hat ihre allererste Selbstporträt serie veröffentlicht – hier spricht sie über die jenseitige Anziehungskraft von Sexpuppen, die Erleuchtung durch Pornos und warum sie sich entschieden hat, die Kamera auf sich selbst zu richten"
Harley Weir ist seit rund einem Jahrzehnt auf Instagram – aber bisher hat sie noch nie ein Selfie gepostet. "Ich wollte einfach nie, dass die Leute mich beurteilen, bevor sie meine Arbeit beurteilen", sagt sie und erklärt die Abneigung, Fotos von sich selbst per Telefon aus New York zu teilen, wo sie sich gerade rechtzeitig zum Beginn der Modewoche vom Jetlag erholt hat. "Ich bin nicht unbedingt ein Purist, aber ich wollte, dass meine Arbeit für sich selbst spricht und nicht, dass mein Image für sich selbst spricht." In ihrem neuen Fotobuch "Beauty-Papiere" sind beide jedoch unausweichlich miteinander verwoben, da die Fotografin zum ersten Mal die Kamera auf sich selbst richtet.
Natürlich ist das Durchblättern eines Buches von einem der führenden Modefotografen – dessen persönliche Arbeit oft an der Grenze zwischen Sinnlichkeit und Groteske liegt – weit davon entfernt, durch Ihre Social-Media-Feeds zu scrollen. Zum einen ist Weir selbst oft hinter einer hyperrealen Gummimaske, einer unheimlichen zweiten Haut oder Schichten von Make-up versteckt, die einen ähnlichen Effekt erzielen und ihre Gesichtszüge zu einem Barbie-ähnlichen Glanz glätten. In anderen Bildern hingegen nehmen Sexpuppen ihren Platz vor der Kamera ein, mit toten Augen oder triefend vor falschen Tränen (das Buch selbst ist "allen Puppen der Welt" gewidmet).
Diese gegensätzlichen Bilder – das Echte versus das Falsche, das Komische versus das Erotische, "pantomime weibliche" Formen versus "echte" Körper mit dicken Rollen und losen Tamponfäden – sind alle Teil der modernen Schönheit, erklärt Weir. Um dies zu veranschaulichen, schickt sie ein Textzitat des verstorbenen französischen Philosophen George Batailles: "Ich glaube, dass die Wahrheit nur ein Gesicht hat: das eines heftigen Widerspruchs."
"Es ist sehr verwirrend", fährt Weir fort. "Weil ich sofort nicht mit der Übersexualisierung, der Überverschönerung, den künstlichen Elementen der heutigen Schönheit einverstanden bin, aber ich folge diesem Trend immer noch in gewisser Weise. Wenn Sie viel in den sozialen Medien unterwegs sind, ist es sehr schwer, sich von diesen Wünschen und Sehnsüchten zu lösen." Sie brauchen nur ein paar Minuten auf Instagram zu scrollen, fügt sie hinzu, und Sie werden auf Hunderte von Frauen (und zunehmend auch Männer) stoßen, deren Aussehen in Photoshop oder durch Schönheitsoperationen verändert wird – und den homogenisierten Look formen, den Jia Tolentino "Instagram-Gesicht" nannte " zurück im Jahr 2019, mit Figuren wie Kim Kardashian als Blaupause. Selbst wenn Sie das idealisierte Furnier erkennen, ist es schwer, sich nicht mit diesem ständigen Strom von Bildern zu vergleichen.
"Jeder möchte begehrt werden", sagt Weir. "Also ist es schwierig: Sie wollen nicht Teil von etwas sein, von dem Sie denken, dass es nicht ganz richtig ist, aber Sie wollen nicht zurückgelassen werden. Besonders wenn man in der Modebranche arbeitet, wird man ständig mit Bildern von schönen Menschen überschwemmt. Es ist ein Catch-22."
Aber ist Perfektion wirklich so sexy? Diese Frage wird überall in Weirs neuestem Projekt gestellt, in dem Airbrush-Haut eine unheimliche Qualität annimmt und Romantik in umgekehrten Küssen, Körpern und Gesichtern zu finden ist, die mit Glitzer und Schmutz beschmiert sind. "Ich denke, es gibt etwas im Grotesken", sagt sie, "und etwas in der Einzigartigkeit." Aber selbst für sie brauchte diese Erkenntnis Zeit und kam zu spät, um sie davon abzuhalten, im Alter von 16 Jahren ein rotes, sternförmiges Muttermal aus ihrem Gesicht zu entfernen. "Ich dachte, ich wäre ein absoluter Freak. Ich wollte einfach so aussehen wie alle anderen."
Das Anschauen von Pornos war teilweise dafür verantwortlich, Weirs Vorstellung davon, wie ein Körper aussehen könnte, zu erweitern und ihre Akzeptanz ihres eigenen Körpers zu formen. "Wenn Sie an den richtigen Stellen nach Pornos suchen, können Sie alles sehen", sagt sie. "Ich persönlich fühlte mich dadurch normaler, weil ich all die seltsamen Dinge sah, für die ich mich hielt."
Wie in Father, dem Fotobuch von 2019, das sie als Erforschung und Verehrung des männlichen Körpers bezeichnete, verfolgt dieses neue Fotobuch einen ähnlichen Ansatz und zeigt uns Seiten der Sexualität, die selten zum Mainstream durchdringen. Auf der anderen Seite können Pornos natürlich auch irreführend sein und Männern beibringen, dass Frauen auf eine bestimmte Art und Weise aussehen und sich verhalten sollten – diese Ideale spiegeln sich auch in den geschmeidigen Körpern und provokativen Blickwinkeln von Weirs Sexpuppen bildern oder in ihren eigenen verzerrten Posen wider .
In den letzten Jahren hat Harley Weir mit einigen der größten Namen in Mode, Film und Musik zusammengearbeitet. Erst letzte Woche waren Pamela Anderson, Doja Cat, Kyle MacLachlan und mehr in der Kampagne zu sehen, die sie für die AW22 Heaven-Kollektion von Marc Jacobs fotografierte. In einem Crossover mit der Publikation Beauty Papers posierte Charli XCX mit Küchenmessern, die aus ihrem Rücken ragten. Als sie wiederum vor der Linse stand, sprang die Fotografin ins kalte Wasser.
Nach mehreren Versuchen, ein Foto zu machen, auf dem sie kopfüber hängt, sagt sie: "Mein Auge ist tatsächlich geplatzt, und dann habe ich mich übergeben." Ein anderes Mal verursachte ihr der dicke Gummi-Hautanzug, den sie trug, eine Panikattacke. Obwohl sie am Set immer "ziemlich sensibel" auf die Bedürfnisse der Menschen reagiert hat, sagt sie, dass dies ein neues Licht auf die körperlichen Herausforderungen geworfen hat, mit denen die Models konfrontiert sind, und sie dankbarer gemacht hat. "Selbst aufrecht zu stehen, in einem Paar extrem schmerzhafter Schuhe und wirklich unbequemer Kleidung, ist eigentlich eine ziemliche Leistung."
Gleichzeitig verlieh der Wechsel zwischen den Rollen des Regisseurs und des Models – und das Delegieren vieler der eigentlichen Fotos an Assistenten, Maskenbildner und jeden, der eine Kamera in die Hand nehmen konnte – Weir ein neues Gefühl von Freiheit. "Ich musste mich nicht schuldig fühlen", sagt sie. "Als Fotograf verlangt man immer etwas von jemandem, was sich danach schmutzig und manchmal ziemlich grimmig anfühlen kann. Diese Transaktion kann sich komisch anfühlen." Sich nur Gedanken darüber zu machen, was sie fühlte, erlaubte ihr, weiter vorzudringen und tiefer in fremde Formen der Schönheit einzutauchen, die sonst vielleicht unzugänglich gewesen wären. "Ich könnte freier sein", sagt sie, "ohne mir Sorgen machen zu müssen, jemandes Identität zu verletzen. Es war nur meins, mit dem ich spielen konnte."