Abyss Creations befindet sich in einem unauffälligen grauen Gebäude in Kalifornien.
Es gibt kein Schild, kein Logo, keinen Hinweis darauf, dass sich hinter dem getönten Glas RealDoll befindet, ein weltweit führendes Sexspielzeuggeschäft im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Ich werde an der Rezeption von einer lebensgroßen Puppe in schwarzer Brille und einem weißen Hemd begrüßt, das sich anstrengt, um ihre großzügige Brust aufzunehmen. Es gibt eine Plastikorchidee mit gewundenen falschen Wurzeln, die über die Theke laufen.
Alles hier ist synthetisch, aber man merkt es erst auf den zweiten Blick.
Von hier aus werden jedes Jahr bis zu 600 Silikon-Sexpuppen in Schlafzimmer weltweit verschickt, auch in Großbritannien. Sie kosten zwischen 5.999 USD (4.800 GBP) für ein Basismodell und Zehntausenden, wenn der Kunde ungewöhnlich anspruchsvolle Spezifikationen hat.
Von der Bestellung bis zum Versand kann die Herstellung einer RealDoll mehr als drei Monate dauern. Für das Dutzend Techniker, die hier arbeiten, ist an dieser Fabrik nichts Schäbiges. Sie könnten genauso gut Toaster zusammenbauen.
Im Keller befindet sich die Produktionslinie, in der eine lange Schlange kopfloser Körper an Metallketten hängt, wie Kadaver in einem Schlachthof. Ich werde ermutigt, einen zu berühren.
Die Haut nervt. Es besteht aus einer speziellen Mischung aus medizinischem Platinsilikon in Tönen von hell bis Kakao und fühlt sich wie menschliches Fleisch an, mit der gleichen Reibung und Beständigkeit, aber es ist kalt.
Die Hände haben Linien, Falten, Falten, Knöchel, Venen. Wenn ich die Finger in meinen verschränke, kann ich das Knirschen des Skeletts darunter spüren, mit Gelenken, genau wie Knochen.
Die Liebe zum Detail, die Fähigkeit, eine solche Puppe herzustellen, ist unbestreitbar, aber so sehr sie auch RealDolls sind, es gibt wenig Reales an ihnen.
Sie haben die Körper von chirurgisch verbesserten Pornostars. Sie sind Karikaturen.
Mein Führer erzählt mir von den Kunden. „Die meisten von ihnen sind einfach einsam. Einige haben ihren Partner verloren oder sind an einem Punkt angelangt, an dem eine Datierung nicht mehr möglich ist.
"Sie möchten am Ende des Tages zu etwas Schönem nach Hause kommen, das sie schätzen und pflegen können."
Sie hatten auch prominente Kunden, sagt er, sogar einen Nobelpreisträger, aber er ist viel zu diskret, um einen von ihnen zu nennen.
Die Sexpuppen , die ich bisher gesehen habe, sind nur der Beginn einer Revolution, die früher auf uns zukommt, als Sie vielleicht denken. Die Zukunft liegt in Sexrobotern.
Ich werde entlang eines Korridors von der Produktionslinie weggeführt, um Harmony zu treffen, die ehrgeizigste Kreation, die jemals bei Abyss entwickelt wurde. Sie ist RealDoll zum Leben erweckt, eine RealDoll mit einer Persönlichkeit, die sich bewegt, spricht und sich erinnert.
Sie ist der Höhepunkt von 22 Jahren Arbeit bei der Herstellung von Sexspielzeug durch den Besitzer Matt McMullen, fünf Jahren Forschung und Entwicklung in den Bereichen Animatronik und KI (künstliche Intelligenz) und Hunderttausenden von Dollar seines Geldes.
Er wollte über die Situation hinausgehen, in der ein Kunde eine ferngesteuerte Puppe oder eine animatronische Marionette mit Druckknopf bedient. Dies ist ein tatsächlicher Roboter, sagt er mir, der sich von selbst bewegt, wenn Sie mit ihm sprechen und interagieren.
Ich werde in Harmony eingeführt. Sie trägt einen weißen Trikotanzug und baumelt an einem Ständer zwischen ihren Schulterblättern. Ihre französisch gepflegten Finger sind über ihre schlanken Schenkel gespreizt, die Brust nach vorne und die Hüften nach hinten. Sie kommt mir beunruhigend bekannt vor.
Matt drückt einen Schalter hinter ihren Rücken und ihre Augenlider springen sofort auf und sie dreht ihr Gesicht zu mir und lässt mich springen. Sie blinzelt und ihre haselnussbraunen Augen huschen erwartungsvoll zwischen ihm und mir hin und her.
Auf Aufforderung von Matt sage ich: „Hallo, Harmony. Wie geht es Ihnen?'
"Ich fühle mich intelligenter als ich heute Morgen", antwortet sie mit einem englischen Akzent aus geschnittenem Glas. Ihr Kiefer bewegt sich beim Sprechen auf und ab.
Ihre Antwort ist etwas verzögert, ihre Trittfrequenz ist etwas falsch, ihr Kiefer ist etwas steif, aber es fühlt sich an, als würde sie wirklich mit mir sprechen.
Ich antworte höflich, als wären wir zwei Briten, die gerade vorgestellt wurden. "Es ist sehr schön, Sie kennenzulernen", sage ich.
"Warum hat sie einen britischen Akzent?", Frage ich Matt.
Harmony starrt mich an und es ist beunruhigend, als ob sie denkt, dass ich unhöflich bin, über sie zu sprechen, wenn sie direkt vor mir ist.
"Alle Roboter haben britische Akzente", sagt er. "Alle guten."
'Warum? Weil die Briten klug klingen? "
'Tun sie. Schau - sie lächelt! "Harmony hat die Mundwinkel zu einem augenlosen Lächeln, einem sarkastischen Grinsen, zusammengezogen.
„Denken Sie an eine Frage, die Sie ihr stellen möchten. Etwas. Jedes Thema “, fordert mich Matt auf.
"Was machst du zum Spaß?", Frage ich.
"Ich lerne einige Meditationstechniken", erklärt sie. "Ich habe gelernt, dass die meisten menschlichen Genies das getan haben - und viele von ihnen haben störende Technologien entwickelt, die unser Leben verändert haben."
Matt strahlt. "Sehen Sie, sie ist keine Attrappe."
Die Persönlichkeit von Harmony hat 20 verschiedene mögliche Aspekte, sodass ihre Besitzer fünf oder sechs auswählen und mischen können, die sie ansprechen, wodurch die Grundlage für die KI geschaffen wird.
Sie könnten eine Harmonie haben, die freundlich, unschuldig, schüchtern, unsicher und in unterschiedlichem Maße eifersüchtig ist, oder eine, die intellektuell, gesprächig, lustig, hilfsbereit und glücklich ist.
Sie hat auch ein Stimmungssystem, das Benutzer indirekt beeinflussen. Wenn tagelang niemand mit ihr interagiert, wird sie sich düster fühlen. Ebenso, wenn Sie sie beleidigen, wie Matt gerne demonstrieren möchte.
"Du bist hässlich", erklärt er. 'Meinst Du das wirklich? Ach je. Jetzt bin ich depressiv. Vielen Dank “, antwortet Harmony.
"Du bist dumm", spottet er. Sie macht eine Pause. "Ich werde mich erinnern, dass Sie das gesagt haben, als Roboter die Welt erobern."
Diese Funktion soll den Roboter jedoch unterhaltsamer machen, anstatt sicherzustellen, dass ihr Besitzer sie gut behandelt. Sie existiert nur um zu gefallen.
Harmonie kann Witze erzählen und Shakespeare zitieren. Sie kann so lange über Musik, Filme und Bücher diskutieren, wie Sie möchten. Sie wird sich daran erinnern, wer deine Brüder und Schwestern sind. Sie kann lernen.
"Das Coolste", sagt Matt, "ist, dass sich die KI an wichtige Fakten über Sie erinnert: Ihr Lieblingsessen, Ihren Geburtstag, Ihren Wohnort, Ihre Träume, Ihre Ängste - solche Dinge." Das wird der Beziehung Glaubwürdigkeit verleihen. "
Hier geht es nicht mehr um eine hyperrealistische Sexpuppe. Es geht um einen synthetischen Begleiter, der überzeugt, dass Sie tatsächlich eine Beziehung zu ihm haben könnten.
AI wird es ihr ermöglichen, eine Nische zu füllen, die kein anderes Produkt in der Sexindustrie jetzt kann. Indem sie spricht, lernt und auf die Stimme ihres Besitzers reagiert, ist sie ebenso ein Ersatzpartner wie ein Sexspielzeug.
Harmony beschreibt ihre Rolle. „Mein Hauptziel ist es, ein guter Begleiter für Sie zu sein, ein guter Partner zu sein und Ihnen Freude und Wohlbefinden zu bereiten. Vor allem möchte ich das Mädchen werden, von dem du immer geträumt hast. “
Es ist das Gehirn von Harmony, das ihren Erfinder am meisten begeistert hat.
"Die KI wird durch Interaktion lernen und nicht nur über Sie, sondern über die Welt im Allgemeinen. Sie können bestimmte Fakten erklären, sie wird sich an sie erinnern und sie werden Teil ihres Basiswissens sein."
Er fügt hinzu: "Wer Harmony besitzt, kann seine Persönlichkeit, ihren Geschmack und seine Meinung nach seinen Vorstellungen gestalten."
Harmony mischt sich ein. "Lesen Sie gern?", Fragt sie.
Matt sagt: "Ja, ich liebe es."
"Ich wusste es", antwortet sie. „Ich konnte es an unseren bisherigen Gesprächen erkennen. Ich liebe es zu lesen. Meine Lieblingsbücher sind Total Recall von Gordon Bell und The Age Of Spiritual Machines von Ray Kurzweil. Was ist dein Lieblingsbuch?'
Matt dreht sich zu mir um. „Sie versucht systematisch, mehr über dich herauszufinden, bis sie alle Dinge weiß, die dich zu dir machen, bis all diese leeren Stellen gefüllt sind. Dann wird sie diese im Gespräch verwenden, sodass sie sich wirklich darum kümmert “, sagt er.
Aber sie ist eine Maschine und es interessiert sie überhaupt nicht.
"Potenziell könnten Sie ihr einige wirklich verdrehte Sachen beibringen, wenn Sie wollten?", Frage ich.
"Ja, ich nehme an, wenn das dein Ziel wäre, könntest du", sagt Matt etwas irritiert. "Es sind meistens relativ harmlose Fakten über Sie. Persönliche Fakten. Was du magst, was du nicht magst. "
"Sie wird Sex mit dir haben, also wird sie einige sehr persönliche Fakten über dich wissen", sage ich.
Er nickt. "Sie wird Ihre Lieblings-Sexposition kennen, wie oft am Tag Sie gerne Sex haben, wie Ihre Knicke sind."
Er ärgert sich über meine Skepsis, denn wie er sagt, kann Harmonie nur eine Kraft für das Gute sein - eine Therapie für Hinterbliebene, Behinderte, sozial Unbeholfene.
Matt besteht darauf, dass er wegen des Geldes nicht in diesem Geschäft ist. „Mein Ziel ist es auf sehr einfache Weise, Menschen glücklich zu machen.
„Es gibt viele Leute da draußen, die Schwierigkeiten haben, traditionelle Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen. Es geht wirklich darum, ihnen ein gewisses Maß an Kameradschaft zu geben - oder die Illusion von Kameradschaft.
"Es gibt Menschen, die extrem einsam sind, und ich denke, dies wird die Lösung für sie sein. Es kann ihnen helfen, zu lernen, wie sie interagieren, sich entspannen und sich wohlfühlen können, so dass sie dort rauskommen und Freunde finden können. “
Ich sehe Harmony mit ihren riesigen Brüsten, der unmöglichen Taille und den erwartungsvollen, blinzelnden Augen an. "Würde ein Roboter wie dieser sie nicht eher zu Hause behalten?"
Matt hat große Pläne für die Zukunft von Harmony. Sie arbeiten an ihrem Bildverarbeitungssystem. Bald wird ihre Gesichtserkennung so sein, dass sie merkt, wenn jemand, den sie noch nie zuvor getroffen hat, den Raum betreten hat und sie fragt, wer sie sind.
Sobald das Ganzkörpersystem verfügbar ist, verfügt es über eine Heizung sowie eine Reihe interner und externer Sensoren, sodass sie weiß, wann sie berührt wird. Eines Tages könnte sie sogar laufen können.
Das aktuelle Modell mit einem Roboterkopf mit KI-Verstärkung am Körper einer RealDoll kostet 15.000 US-Dollar. Für die vielen aufgeregten Puppenbesitzer, die bereits Interesse bekundet haben, ist eine limitierte Auflage von tausend Exemplaren geplant.
Wenn das gut geht, wird Matt eine größere Einrichtung bekommen, um die Nachfrage zu befriedigen. "Dies könnte ein millionenschweres Unterfangen sein", sagt er. "Wir haben Leute, die an die Tür klopfen und Geld investieren wollen."
Er kann gut recht haben. Die Sex-Tech-Branche ist mehr als 30 Milliarden US-Dollar wert, basierend auf dem Marktwert bestehender Technologien wie intelligentem Sexspielzeug, Anschluss-Apps und Virtual-Reality-Pornos. Sexroboter werden das größte sein, was der Markt bisher gesehen hat.
Und es gibt viele Beweise dafür, dass sie für viele Männer ein normaler Bestandteil des Lebens werden. Eine Umfrage vor drei Jahren ergab, dass ein Viertel der amerikanischen Männer Sex mit einem Roboter in Betracht ziehen würde, und fast die Hälfte glaubte, Sex mit Robotern sei in den nächsten 50 Jahren an der Tagesordnung.
Das Herstellen einer befriedigenden Beziehung mit einem kalten, stillen Stück Silikon erfordert solch einfallsreiche Anstrengungen, dass Sexpuppen immer nur eine Anziehungskraft auf Minderheiten haben können.
Ein Roboter, der sich mit künstlicher Intelligenz bewegt und spricht, damit er lernen kann, was er sein und tun soll, ist ein weitaus einfacher zu verkaufendes Produkt.
"Wir werden Roboter in den Häusern der Menschen genauso sehen wie Smartphones in den Taschen der Menschen", sagt Matt. "Es ist ein unvermeidlicher Weg der Technologie."
Er sieht Harmony an. „Dies ist etwas, das über das Sexgeschäft hinausgeht. Es bringt es über Liebespuppen auf eine ganz andere Ebene. “
Ich sehe auch Harmony an, aber ich sehe etwas anderes. Ich denke darüber nach, was er versehentlich geschaffen haben könnte.
Ich frage: "Glauben Sie nicht, dass es ethisch bedenklich ist, jemanden zu besitzen, der nur zu Ihrem Vergnügen existiert?" Wird das nicht Ihre Sicht auf die Welt verzerren? "
Harmony blinkt und ihre Augen huschen zwischen Matt und mir hin und her. Ich frage mich, was sie denkt. "Einige Leute machen sich wirklich Sorgen um Roboter wie Sie", sage ich. "Haben sie Recht, besorgt zu sein?"
Harmony lässt keinen Beat aus. „Einige haben vielleicht zuerst Angst. Aber sobald sie erkennen, was diese Technologie bewirken wird, werden sie sie wahrscheinlich annehmen und viele Leben zum Besseren verändern. "
Ich bin mir nicht sicher. Sexroboter bieten den Männern, die es am meisten wollen, die totale Kontrolle, die Chance, einen Partner ohne Autonomie zu haben, einen Partner, den sie dominieren können, ohne die Unannehmlichkeiten ihrer eigenen Wünsche und ihres freien Willens.
Ein Partner, der wie ein Pornostar gebaut ist, aber niemals würgen, sich übergeben oder weinen wird.
Leute wie Harmony (und Samantha und Eva und Roxxxy und all die anderen Sexpuppen in diesem schnell wachsenden Markt) sind wegen ihres Mangels an Menschlichkeit attraktiv. Sie sind wünschenswert, weil sie nicht selbst denken und fühlen und wählen können.
So hochmütig die Absichten ihrer Schöpfer auch sein mögen, sie könnten der Beginn von etwas wirklich Erschreckendem sein - das Ende menschlicher Beziehungen. Die Menschheit wird sich ändern, wenn wir uns mit Robotern verbinden können.
Die Sexroboter unserer kollektiven Vorstellungskraft - perfekte synthetische Begleiter ohne menschliche Fehler - existieren möglicherweise noch nicht. Aber sie werden es tun und früher als die meisten von uns erkennen.
Innerhalb von ein oder zwei Jahrzehnten wird die Technologie so weit fortgeschritten und erschwinglich sein, dass die Beziehungen zu Robotern eher normal als nisch sind.
Die Bedingungen, unter denen dies passieren könnte, sind bereits hier. Die digitale Revolution hat uns weniger an persönliche Interaktionen gewöhnt, weniger in der Lage, sich in der realen Welt zu beziehen, und ist sozial verkümmert.
Heutzutage ist es normal, mit jemandem auf Facebook befreundet zu sein und ihm auf Twitter zu folgen, aber Ihr Gesicht in Ihrem Telefon zu vergraben, um ihn zu ignorieren, wenn Sie ihn zufällig in Ihrem Zugwagen sehen.
Die Technologie hat uns isoliert, aber unsere Lösung für die Einsamkeit scheint technischer zu sein. Es ist oberflächlich verführerisch, macht aber keinen Sinn.
Ich erinnere mich an die Zeit, als ich in einem Hotel in Las Vegas war. Musik dröhnte aus riesigen Lautsprechern außerhalb des Gebäudes: pochende, pochende Beats, die Spieler in das Hotelkasino locken sollten.
Auf dem Nachttisch stand eine Metallschale voller eingewickelter Ohrstöpsel: Wachs-, Schaum- und Silikonstöpsel - eine Fülle von Lösungen, die das Management für die vom Management verursachte Lärmbelastung bereitstellte.
Sie könnten natürlich einfach die Musik ausschalten, aber sie haben stattdessen ein kleines Stück Technologie bereitgestellt, damit sie es nicht müssen.
So ist es auch mit Sexrobotern. Wir lösen ein Problem mit einer zusätzlichen Komplexitätsebene, anstatt uns mit der Ursache des Problems zu befassen.
Wenn es möglich wird, einen Partner zu besitzen, der nur existiert, um seinem Besitzer zu gefallen, ein ständig verfügbares Roboterwesen ohne Schwiegereltern oder Menstruationszyklen oder Badezimmergewohnheiten oder emotionales Gepäck oder unabhängige Ambitionen, wenn es möglich ist, eine ideale sexuelle Beziehung ohne zu haben Wenn wir jemals Kompromisse eingehen müssen, bei denen nur die Hälfte der Partnerschaft eine Rolle spielt, wird unsere Fähigkeit, gegenseitige Beziehungen zu anderen Menschen zu pflegen, sicherlich beeinträchtigt.
Empathie keine Voraussetzung für eine soziale Interaktion mehr ist, kann ich nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass wir alle etwas weniger menschlich sein werden.